>> Fermi ! <<

   Il bimbo che dev'essere servito per primo è quindi il minore di tutti i partecipanti alla festa. Se ne sta lì in piedi, sporgendo in avanti la pancia, con il piatto appoggiato al petto come se fosse un'enorme corazza. È rosso per l'imbarazzo nel trovarsi con tutti gli occhi puntati addosso, ma sorride nel sentire il buon profumo della torta.

   Finalmente la signora Picozzi impugna il coltello per tagliare la sua fetta, ma viene interrotta da un grido improvviso: « Fermi! » prima urlato da una sola voce, poi seguito da un coro di venti voci.

   La signora Picozzi si volta e il bimbo, tutto confuso, non sapendo più che contegno tenere, lecca il bordo del piatto.

   « È Antonietta! » gridano le venti voci. « Anche lei deve vedere la torta in tutto il suo splendore! »

   Otto braccia sollevano la torta e l'appoggiano sulla testa di un malcapitato, che avrebbe fatto volentieri ameno di quell'onore persino eccessivo e che tuttavia finge di essere al colmo della gioia.

   Antonietta è in ritardo. Eppure, chi oserebbe rimproverarla? Tutti sanno che è schiava delle bizze di un vecchio zio gottoso. E Antonietta, ben comprendendo l'impazienza dei più piccini, corre, a rischio di compromettere la propria dignità. Che brava ragazza!